Bronchiolite nei neonati: sintomi iniziali, prevenzione e quando intervenire

La bronchiolite è un'infezione virale delle piccole vie respiratorie che interessa soprattutto i bambini sotto l'anno di età. Spesso comincia come un comune raffreddore, ma nei lattanti può rendere più faticosi il respiro e l'alimentazione.

Che cos'è la bronchiolite

È un'infezione acuta dei bronchioli, le vie aeree più piccole. Il virus respiratorio sinciziale (VRS) è la causa più frequente, ma anche altri virus possono provocarla. La diagnosi è principalmente clinica: il pediatra valuta storia, respirazione, alimentazione e condizioni generali del bambino.

Non tutti i bambini presentano lo stesso decorso. L'età molto piccola, la prematurità e alcune patologie cardiache, polmonari, neuromuscolari o immunitarie possono aumentare il rischio di una forma più impegnativa.

Come può iniziare

I primi sintomi possono assomigliare a quelli di un raffreddore:

• naso chiuso o secrezione nasale;
• tosse;
• febbre non sempre presente;
• maggiore irritabilità o stanchezza.

Nei giorni successivi il respiro può diventare più rapido o faticoso. Il bambino può impiegare più tempo a poppare, fare pause frequenti, assumere meno latte o liquidi e bagnare meno pannolini.

Quando contattare il pediatra

È opportuno contattare il pediatra se il bambino respira più velocemente del solito, si alimenta meno, si stanca durante la poppata, vomita ripetutamente, presenta febbre o appare meno reattivo. Nei neonati e nei lattanti molto piccoli è prudente richiedere una valutazione precoce, anche perché il quadro può cambiare in poco tempo.

Il pediatra stabilirà se sia sufficiente il controllo a domicilio o in ambulatorio oppure se occorra una valutazione ospedaliera. In caso di dubbio, è sempre corretto chiedere consiglio.

I segnali che richiedono assistenza urgente

Cosa si può fare a casa

Se il pediatra ritiene possibile la gestione domiciliare, può essere utile liberare delicatamente il naso con soluzione fisiologica prima delle poppate, offrire pasti piccoli e frequenti e controllare regolarmente respiro, idratazione e condizioni generali. Il bambino va tenuto lontano dal fumo.

Broncodilatatori, cortisonici, antibiotici, adrenalina inalatoria e fisioterapia respiratoria non sono trattamenti di routine della bronchiolite. Non vanno iniziati, sospesi o riutilizzati senza una precisa indicazione medica. Anche l'aspirazione nasale profonda non è raccomandata di routine.

Come ridurre il rischio di contagio

• Lavare bene le mani prima di toccare il neonato.
• Evitare, per quanto possibile, contatti ravvicinati con persone raffreddate o con febbre.
• Non condividere ciucci, biberon, posate e oggetti portati alla bocca.
• Pulire le superfici toccate frequentemente e arieggiare gli ambienti.
• Evitare completamente il fumo di tabacco e delle sigarette elettroniche.

Oggi sono disponibili strategie di immunizzazione contro il VRS, comprese opzioni rivolte ai neonati e alla gravidanza. Indicazioni, tempi e disponibilità dipendono dall'età, dalla stagione e dai programmi sanitari: è consigliabile parlarne con il pediatra, il punto nascita o i servizi vaccinali.

Approfondisci: leggi anche la guida sulla tosse nei bambini, cosa osservare in caso di febbre e scopri i servizi pediatrici disponibili.

Nota: queste informazioni sono generali e non sostituiscono il parere, la valutazione o le indicazioni del pediatra. Non consentono diagnosi né prescrizioni individuali.